Kim Kashkashian, amerikanische Bratschistin armenischer Abstammung und eine der wichtigsten Instrumentalistinnen der New Series, gibt ihren Einstand bei ECM mit Duopartner Robert Levin und Musik von Liszt bis Elliott Carter auf „Elegies“.

Die ikonoklastische Musik des österreichischen Komponisten Werner Pirchner auf „EU“ ist  bald in zahlreichen Godard-Filmen zu hören.

Gavin Bryars schlägt mit „Three Viennese Dancers“, interpretiert vom Arditti Quartett, eine neue Richtung in der modernen englischen Klassik ein.

Auf Anregung von Manfred Eicher, bildet Paul Bley mit John Surman, Bill Frisell und Paul Motian ein neues, bassloses Quartet – das Album heißt „Fragments“ –, das einen großen Teil des Jahres auf Tournee ist.

Live-Alben der Trios Corea/Vitous/Haynes und Jarrett/Peacock/DeJohnette, aufgenommen in Europa, kommen auf den Markt. Wer hätte gedacht, dass Keith und Chick, die jungen Feuerspucker in Miles Davis’ „Fillmore“-Band, fünfzehn Jahre später Songs von Alec Wilder und Cole Porter covern würden? Auch Lester Bowie zollt dem Zeitgeist Tribut und entfernt sich mit Hits von Willie Nelson und Whitney Houston auf „Avant Pop“ ein ganzes Stück von den kämpferischen Manifesten der Great Black Music. Doch wie Jarrett in vielen Interviews betont: Letztlich zählt nur, was man aus dem Material macht. Es gibt aber auch Aufnahmen, bei denen Technik eher unwichtig ist – so wie Jarretts „Spirits“, auf dem er versucht, sich dem Wesen der Inspiration mit jedem verfügbaren Instrument zu nähern, von der pakistanischen Flöte bis zum Glockenspiel. Auch Stephan Micus spielt traditionelle Instrumente selten in traditioneller Manier und eröffnet auf seinem Album „Ocean“ der Shô und Nay neue Betätigungsfelder.

Alte Verbündete formieren sich neu. Marc Johnsons „Bass Desires“ stellt die Gitarrenstile von Frisell und Scofield in aufregenden Kontrast und bewegt sich dabei von Auszügen aus Coltranes „A Love Supreme“ bis zum Appalachen-Folksong „Black Is The Color“.

Masqualero nennt sich (nach einem Wayne-Shorter-Stück) eine neue norwegische Band, geführt von Arild Andersen und Jon Christensen und verstärkt durch (zunächst) Jon Balke an den Keyboards und zwei jungen Bläsern: Trompeter Nils Petter Molvær und Saxophonist Tore Brunborg.

Einer von Molværs Helden debütiert ebenfalls auf ECM. Jon Hassells Power Spot orientiert sich an Mimimalismus, elektrischem Miles und Raga.

Charlie Haden, Palle Mikkelborg und Pierre Favre treffen auf „Once Upon A Time – Far Away In The South“ mit Dino Saluzzi zusammen.

Manfred Eicher erhält den Ehrenpreis der deutschen Schallplattenkritik für sein Lebenswerk.

Die historische Begegnung zwischen Jan Garbarek und dem Hilliard Ensemble in St. Gerold ist „ein Rendezvous mit dem Unbekannten“, wie John Potter erklärt. Das Ergebnis, „Officium“, vereint Vokalmusik aus dem 12. bis 16. Jahrhundert mit moder­nem improvisiertem Saxophon.

Die Hilliards gastieren auch auf Gavin Bryars’ „Vita Nova“.

Kim Kashkashian und Keith Jarrett spielen gemeinsam Bachs Sonaten für Viola da Gamba und Cembalo ein.

„Bridge of Light“ enthält „klassische“ Kompositionen von Keith Jarrett. Mit dabei: ECM-Neuzugang Michelle Makarski (Violine).

Jan Garbarek und Anouar Brahem verbünden sich auf „Madar“, kraftvoll unterstützt von Tabla-Veteran Shaukat Hussain.

Sängerin und Geigerin Lena Willemark und der Multiinstrumentalist Ale Möller, Schlüsselfiguren des schwedischen Folk-Revivals, präsentieren jahrhundertealte Lieder in neuem Gewand.

Auf „Then Comes The White Tiger“ treffen Linda Sharrock und Wolfgang Puschnig auf die koreanischen Trommler der SamulNori, während sich Trevor Watts auf „A Wider Embrace“ mit Drummern aus Ghana umgibt.

„Dona Nostra“ ist das letzte Album des unvergessenen Trompeters und Freigeistes Don Cherry.

Von Heiner Goebbels gibt es unter dem Titel „Hörstücke“ ein Tripelalbum mit Texten von Heiner Müller.

Jon Balke hebt mit „Further“ das Magnetic North Orchestra aus der Taufe.

Eines der Themen des Jahres: Improvisatoren in kammermusikalischem Rahmen, mit klassischen Ensembles oder mit Streichern – Gary Burtons „Seven Songs for Quartet and Chamber Orchestra“ mit dem NDR Symphonieorchester unter der Leitung von Mike Gibbs  und drei Aufnahmen mit Mitgliedern des Südfunk Symphonieorchesters: Terje Rypdals schmerzvoll-melancholisches „Whenever I Seem To Be Far Away“, Eberhard Webers „Colours Of Chloë“ und Keith Jarretts „In The Light“ (auf dem auch Ralph Towner, das American Brass Quintet und das Fritz Sonnleitner Quartett zum Einsatz kommen). Jarrett: „Ich habe noch nie ein Album gesehen oder gehört, das mit so viel Sorgfalt und Liebe produziert wurde.“ Bei Projekten wie diesem ist Eicher durch seine Wurzeln in der Improvisation und der klassischen Musik bestens ausgerüstet, um zwischen Musikern unterschiedlicher Disziplinen und Temperamente zu vermitteln.

Parallelwelten: Im Juni erscheint „Witchi-Tai-To“, das erste Album des Jan Garbarek/Bobo Stenson Quartets, das sich bald als eines der bekanntesten Ensembles in Europa etablieren wird, und im Oktober „Belonging“, das in fast derselben Besetzung eingespielt wurde, allerdings mit Keith Jarrett als Pianist und Komponist.

Im Kielwasser von Herbie Hancocks Band Mwandishi schwimmen zwei weitere Projekte, Bennie Maupins „The Jewel In The Lotus“ (auf dem Hancock Klavier spielt) und Julian Priesters „Love Love“, beides mittlerweile Kultproduktionen. 

Auf Gary Burtons „Ring“ sind mit Steve Swallow und Eberhard Weber gleich zwei Bassisten zu hören, und neben dem Gitarristen Mick Goodrick ein 19jähriger Newcomer namens Pat Metheny.

ECM wird in den USA und Deutschland von Polygram vertrieben.

Circles „Paris Concert“, das erst jetzt in den USA herauskommt, wird von Stereo Review als Album des Jahres ausgezeichnet.

Ein Jahr der Veränderungen. Keith Jarrett startet seine Reise in die amerikanische Jazz-Tradition mit „Standards Volume 1“, während sein früherer Bassist Charlie Haden auf „The Ballad Of The Fallen“ mit dem Liberation Music Orchestra und Arrangements von Carla Bley das Unrecht in Lateinamerika und anderswo anprangert.

Mit dem Soloalbum „Kultrum“ erweist sich der Argentinier Dino Saluzzi als meisterhafter Geschichtenerzähler, ein Borges des Bandoneons, dessen Musik intuitiv und nachdenklich, einfach und mysteriös zugleich erklingt.

Globetrotter Charlie Mariano realisiert ein Projekt mit dem indischen Karnataka College of Percussion.

Bill Frisells erstes eigenes Album „In Line“ wäre fast ein Solo, würde nicht Arild Andersen auf einigen Tracks hinzukommen.

Bassist Dave Holland, gerade von einer schweren Erkrankung genesen, spielt auf „Life Cycle“ zur Abwechslung Cello.

Die Miroslav Vitous Group verabschiedet sich mit „Journey’s End“; John Surman macht mit Sängerin Karin Krog und dem Album „Such Winters of Memory“ weiter.

Oregon bekommen endlich ihr eigenes, gleichnamiges ECM-Album, und Ralph Towner präsentiert sich auf „Blue Sun“ als Multi-Instrumentalist, der neben den üblichen sechs- und zwölfsaitigen Gitarren noch Waldhorn, Kornett, Synthesizer und Percussion spielt.

Violinist Michael Galasso, viele Jahre aus Robert Wilsons Theaterproduktionen nicht wegzudenken, bringt mit „Scenes“ ein Soloalbum, das selbst wie ein Theaterstück oder Film anmutet.

Jack DeJohnette protestiert auf „Inflation Blues“ gegen die wirtschaftliche Depression.

„Travels“, das Live-Doppelalbum der Pat Metheny Group, gewinnt einen Grammy.

Nur vier Veröffentlichungen in diesem Jahr, drei davon mit Chick Corea. Der zweite Teil seiner „Piano Improvisations“ und zwei Ensemble-Aufnahmen, die unterschiedlicher nicht sein könnten: Circles „Paris Concert“ mit Braxton, Holland und Altschul mischt mit denkwürdiger Kreativität Einflüsse von Schönberg bis Miles und Free Jazz. Sechs Wochen später folgt „Return To Forever“, auf dem Corea einen neuen „kommunikati­ven“ Kurs mit pulsierendem elektrischem Piano, latinartigen Rhythmen, Airto Moreiras Schlagzeug und brasilianischer Percussion und dem muskulösen Bass der Neuent­deckung Stanley Clark einschlägt. Das Album stößt auf große Resonanz – Swing Journal erklärt es später zum einflussreichsten Album der 70er Jahre – und Coreas Band tourt mit viel Erfolg. Gleichzeitig überzeugt Manfred Eicher den Pianisten und den Vibraphonisten Gary Burton von den Vorteilen eines akustischen Duos. Auf dem Berliner Jazzfestival stellen Chick und Gary Material für ihr bevorstehendes Album „Crystal Silence“ vor und erobern das Publikum im Sturm.

Eine weitere wichtige Veröffentlichung ist „Facing You“, das Piano-Solo-Debüt von Keith Jarrett, das von einer kanadischen Zeitschrift als „the most beautiful sound next to silence“ gelobt wird. Auch der Spiegel zeigt Interesse: „Die derzeit besten Jazz-Aufnahmen sind in den meisten Plattenläden nicht zu bekommen. Nur im Postversand und durch ausgesuchte Spezialgeschäfte werden die (bislang 20) Langspielplatten der ‚Edition for Contemporary Music’ (ECM) vertrieben. Denn die zwischen London und Tokio als „mustergültig in Klang, Präsenz und Pressung“ (Fachblatt HiFi Stereophonie) gerühmte Produktion stammt nicht aus der Werkstatt eines großen Konzerns, sondern von einem – deutschen – Einzelgänger. Toningenieur, Aufnahmeleiter und Produzent der ECM Records ist der Münchner Manfred Eicher, 29.“