Ein gutes Jahr für Gitarristen, vor allem für John Abercrombie, der mit „Timeless“ das erste Album unter eigenem Namen herausbringt, mit Dave Holland und Jack DeJohnette die Band Gateway gründet und auf Enrico Ravas erster ECM-Aufnahme „The Pilgrim And The Stars“ ebenso brilliert wie auf Dave Liebmans „Drum Ode“. Sein Freund Ralph Towner wandelt unterdes mit Gary Burton auf Duopfaden („Matchbook“) und steht auf „Solstice“ einem internationalen Lineup mit Garbarek, Weber und Jon Christensen vor, das als schönes Beispiel für amerikanisch-europäische Zusammenarbeit dienen kann und zu den wichtigsten Werken der Osloer Frühzeit zählt.

Terje Rypdals Band Odyssey zeigt auf eindrucksvolle Weise, wie man sich Rock-Energie zunutze machen kann, während Bill Connors mit dem akustischen Solo „Theme to The Guardian“ in die entgegen gesetzte Richtung reist, weg vom Jazzrock.

Garbarek und Jarrett setzen auf „Luminessence“ ihre Zusammenarbeit fort; als Komponist liefert Jarrett karge Klanglandschaften, die der Saxophonist erkundet. Bei einem Solokonzert im Januar in der Kölner Oper kämpft Jarrett mit einem minderwertigen Flügel, was in einer Musik von bemerkenswertem Klangreichtum und still loderndem Feuer resultiert. „The Köln Concert“, veröffentlicht im Dezember ohne jeglichen Werbeaufwand, verschafft Jarrett und ECM einen unerwarteten Hit, dessen Ruf sich per Mundpropaganda verbreitet. Obwohl schon lange eines der bestverkauften Jazzalben aller Zeiten und das genreübergreifend erfolgreichste Solo-Piano-Album, erfreut sich „The Köln Concert“ immer noch ungebrochener Beliebtheit.

Auch wenn Jarretts Erfolg wohl von keinem anderen Improvisator übertroffen werden dürfte, gute Piano-Platten gibt es zuhauf. Zwei davon bringt Steve Kuhn 1975 heraus, „Trance“ mit DeJohnette und Swallow und „Ecstasy“, mit dem ECM seine einzigartige Solo-Serie fortsetzt.

Bei der Verleihung des Deutschen Schallplattenpreises räumt ECM mit Jarrett und Eberhard Weber gleich zwei „Album des Jahres“-Preise ab.

Kontrabassist Manfred Eicher, 26 Jahre alt und zunehmend an Musikproduktion interessiert, hat bereits einige Alben für kleine Jazzlabel produziert und als Produktions­assistent bei klassischen Einspielungen der Deutschen Grammophon mitgewirkt. Die dort herrschende Disziplin und Konzentration, meint er, ließen sich nutzbringend auch auf Aufnahmen improvisierter Musik übertragen. Mit Unterstützung des Münchner Geschäftsmanns Karl Egger gründet er die Edition Zeitgenössischer Musik GmbH – Edition of Contemporary Music – als Produktionsfirma und Plattenlabel. „Die Idee für ein eigenes Label kam allmählich. Ich hatte als selbständiger Produzent gearbeitet, aber mir schien es sinnvoll, einen Ort zu haben, wo sich diese Experimente weiterentwickeln ließen.“

Das erste Experiment auf ECM findet mit Pianist Mal Waldron statt. Der ehemalige Mingus-Sideman und frühere Begleiter/Arrangeur von Billie Holiday lebt seit 1967 in München und fasziniert lokale Musiker mit seinem von Monk und Bud Powell geprägten, perkussiven Improvisationsstil. Im November geht Eicher mit Waldron ins Ludwigsburger Tonstudio Bauer. „Mal kommt mit einem Konzept ins Studio, setzt sich auf seinen Stuhl und spielt seine sehr entschiedene Musik. Man braucht nicht mehr viel zu ändern. Er weiß, was er tut.“ (Manfred Eicher in einem frühen Interview im New Musical Express)

Der österreichische Pianist Till Fellner debütiert mit einer nachdenklichen und sensiblen Interpretation von Bachs Wohltemperiertem Klavier. Alfred Brendel ist voll des Lobes: „Er spielt Bach anders und vielleicht besser als ich.“

Das zweite Album des Trio Mediæval, „Soir, dit-elle“, kehrt das Verhältnis von alter zu neuer Musik um und enthält speziell für die drei Sänger geschriebene Stücke von Gavin Bryars und Ivan Moody.

Eleni Karaindrous charakteristisch elegische Musik zu Angelopoulos’ „The Weeping Meadow” wird einfühlsam und hoch konzentriert dargeboten von einem über zehn Jahre gewachsenen Stamm-Ensemble.

Beeindruckende Besetzung für Tigran Mansurians seelenvolle Musik auf „Monodia“: Kim Kashkashian, Jan Garbarek, Leonidas Kavakos, das Hilliard Ensemble und das Münchner Kammerorchester unter Christoph Poppen.

Das Hilliard Ensemble feiert dreißigsten Geburtstag mit dem zwanzigsten ECM-Album und den Motetten des geheimnisumwitterten Guillaume de Machaut.

Valentin Silvestrovs „Requiem for Larissa“ ist ein bewegender Tribut an die Frau des Komponisten und „eines der wichtigsten Requiems der Moderne“ (BBC Music Magazine).

Die „Tokioter Version“ von Helmut Lachenmanns „Das Mädchen mit den Schwefelhölzern“, seiner Ende der 90er Jahre uraufgeführten sozialkritischen Oper, gewährt tiefe Einblicke in Lachen­manns radikal poetische Schaffensprozesse.

Gleich zwei ECM-Alben nehmen Bezug auf den belgischen Komponisten und Violinisten Eugène Ysaÿe. Heinz Holligers Violinkonzert trägt den Untertitel „Hommage à Louis Soutter“ und hinterfragt die Beziehung zwischen dem Schweizer Maler und Musiker und Eugène Ysaÿe. Thomas Zehetmair spielt als zentraler Protagonist dieser labyrinthischen „Biographiemusik“ mit enormer Ausdruckskraft und Intensität – ebenso wie auf seinem eigenen Album mit Violinsonaten von Ysaÿe.

András Schiff und Miklos Perényi gewinnen zahlreiche Preise mit ihrer Aufnahme von Beethovens Werken für Klavier und Violoncello.

„Chants, Hymns And Dances“ mit Musik von G.I. Gudjieff und Vassilis Tsabropoulos erobert die Klassik-Charts in den USA.

Enrico Rava kehrt nach langer Abwesenheit mit dem spielerischen „Easy Living“ zurück, das auch das große Talent seines Pianisten Stefano Bollani erkennen lässt.

Jan Garbareks „In Praise Of Dreams“ mischt akustische und elektronische Elemente zu neuen Klangfarben und -strukturen und ist nach „Monodia“ bereits das zweite Album dieses Jahres, auf dem Garbarek und Kim Kashkashian gemeinsam zu hören sind. Garbarek: „Wie sie Viola spielt, ihre sensible Phrasierung, all die Feinheiten und Nuancen in der Erzeugung des Klangs, das alles kommt meiner Vorstellung von idealem Saxophonspiel sehr nahe.“ Auf „Praise Of Dreams“ interagieren Viola und Saxophon über dem rhythmischen Geflecht von Drummer Manu Katché.

Steve Kuhns „Promises Kept“ ist die Erfüllung eines lebenslangen Wunsches. Kuhns Klavier, begleitet von Streichern, erinnert an „The October Suite“, sein legendäres Projekt mit Gary MacFarland.

Auf „Storyteller“ spielt Marilyn Crispell Stücke aus der Feder von Paul Motian.

„Which Way Is East“ von Charles Lloyd und Billy Higgins ist eine faszinierende, kurz vor Higgins’ Tod enstandene Heimarbeit – zwei Altmeister, die über ein vielfältiges Instrumentarium in einen fesselnden Dialog treten.

Gidon Kremer brilliert mit einer grandiosen Neuinterpretation von Bachs Sonaten und Partiten für Violine solo („Rohe, feuerflüssige Fortes, tief aus dem Inneren der Saiten gezogen“, schwärmt die New York Times) und führt die Kremerata Baltica durch Victor Kissins fesselnde Orchesterversion von Schuberts Streichquartett in G-Dur. Kremer und die Kremerata gastieren auch auf Kanchelis neuem Album „In l’istesso tempo“.

Arvo Pärts Kompositionskunst zeigt sich in einem langen „Trauergesang für die Lebenden“ und dem Friedensgebet „Da Pacem Domine“ auf dem Album „Lamentate“ von ihrer kraftvollsten und körperlichsten Seite.

Das Rosamunde Quartett stellt sich dem „Claire Obscure stiller Dynamik“ in den Streichquartetten Tigran Mansurians.

András Schiff beginnt mit der Gesamtaufnahme von Beethovens Klaviersonaten, die im Konzert­saal entsteht: „Beethovens Musik ist so vital, so unberechenbar, dass sie ein gewisses Risiko einfach voraussetzt“.

Cage, Saariaho und Maderna repräsentieren radikal unterschiedliche Herangehensweisen an musikalische Form und Sprache im späten 20. Jahrhundert, doch auf seinem Album „In due tempi“, ausgezeichnet mit dem Edison Award, beweist das norwegische Cikada String Quartet, dass es alle Idiome beherrscht.

Mstislav Rostropowitsch spielt Knaifels „Psalm 51 (50)“ für Cello solo auf dem Album „Amicta Sole“.

Einer der Schwerpunkte 2005 ist Stravinsky: Dennis Russell Davies und das Stuttgarter Kammerorchester widmen sich Stravinskys Orchestermusik, die aus Quellen von Gesualdos Madrigalen bis zu Weberns karger Dodekaphonie schöpft. Alexei Lubimov stellt Strawinskys trügerisch heitere „Serenade“ von 1925 an den Anfang seines Albums „Messe Noir“ mit Klaviermusik von Scriabin, Prokofiew und Schostakowitsch.

Andrey Dergatchevs Musik zu dem Kunstfilm „The Return“ mischt Klänge, die das alte Russland heraufbeschwören, mit alltäglichen Straßen- und Naturgeräuschen zu einem cineastischen Erlebnis für die Ohren.

Bei Charles Lloyds „Jumping The Creek“ ist erstmals Geri Allen am Klavier dabei.

Zur Besetzung von Manu Katchés „Neighbour­hood“, mit Manfred Eichers Hilfe zusammengestellt, gehören Jan Garbarek und drei Viertel des Stanko Quartetts.

Pianist Marcin Wasilewski, Bassist Slawomir Kurkiewicz und Michal Miskiewicz zeigen sich erstmals ohne Bandleader Stanko auf ECM. Ihre Coverversion von Björks „Hyperballad“ ist ein Hit auf den Jazzradiosendern.

Enrico Ravas „Tati“ mit Stefano Bollani und Paul Motian beginnt mit Themen von Gershwin und Puccini und bewegt sich hin zu freierer Improvisation wie in „Cornettology“, einem Tribut an Ornette Coleman.

Iro Haarla, finnische Pianistin und Harfenistin, orchestrierte und arrangierte einen Großteil von Edward Vesalas Werken, wurde dafür aber nie recht gewürdigt. Auf „Northbound“ emanzipiert sie sich als Teil eines neuen Quintetts, in dem die drei Norweger Trygve Seim, Mathias Eick und Jon Christensen ihre Balladen mit konzentrierter Emotionalität spielen.

Michael Galassos „High Lines“, das erste ECM-Album des Geigers aus Louisiana in mehr als 20 Jahren, enthält Stücke, die für Robert Wilsons Theaterproduktionen geschrieben wurden und im Studio mit Terje Rypdal ein neues Gesicht erhielten.

Bandoneon und Schlagzeug sind eine ungewöhn­liche Duo-Kombination, die Dino Saluzzi und Jon Christensen auf „Senderos“ jedoch ganz natürlich klingen lassen.

Der Titel „Shades of Jade“ ist eine versteckte Hommage an Scott LaFaro, von einem Ex-Bill-Evans-Bassisten an einen anderen. Marc Johnsons Album präsentiert sein durch Joe Lovano und John Scofield verstärktes Trio mit Eliane Elias und Joey Baron und ein Repertoire, das von selbst geschriebenen Balladen über Blues bis zu armenischen Volksliedern reicht.

ECM feiert seinen zwanzigsten Geburtstag mit mehreren Konzerten in Paris. Zu den Highlights gehört der Auftritt eines Trios aus Garbarek, Shankar und Schlagzeuger Manu Katché.

Terje Rypdals „The Singles Collection“ besteht aus neu verfassten „hypo­thetischen“ Hits, inspiriert durch Popmusik von Hank Marvin bis Prince.

Zehn Jahre nach seiner Entstehung veröffentlicht ECM Keith Jarretts Album „Personal Mountains“, ein fesselndes Live-Set der Band Belonging – mit Jarrett, Garbarek, Danielsson und Christensen.

Nicht weniger beeindruckend  ist die freie Improvisation des Trios Jarrett/Peacock/DeJohnette auf dem 1987 live in den USA entstandenen „Changeless“.

Das Soloalbum „Dança dos Escravos“ erweist sich als eine der stärksten Aufnahmen  Egberto Gismontis.

Auf „Rosensfole“, einer Auswahl mittelalterlicher Lieder aus Norwegen, begleitet Jan Garbarek den wunderbaren Gesang von Agnes Buen Garnås mit Keyboards, Flöten, Percussion und Saxophon. In einer Parallelwelt eröffnet „Proensa“, Paul Hilliers innovative Lesart alter Troubadour-Gesänge (mit Stephen Stubbs, später beim Dowland Project, an der Laute), neue Perspektiven für die Interpretation alter Musik. Paul Gigers „Chartres“, auf dem der Schweizer Violinist in der Krypta und Oberkirche der gewaltigen französischen Kathedrale spielt, wird ein Kulthit, wozu auch Heinz Bütlers gleichnamiger Film beiträgt.

Keith Jarrett spielt Bachs Goldberg-Variationen auf dem Cembalo.

Im Oktober erscheint zum fünften Geburtstag von ECM New Series eine erste Anthologie mit Musik von Pärt bis Garbarek und von Meredith Monk bis Shankar, Lesungen von Bruno Ganz und mehr.